Qu'est-ce que acidification des océans ?

L'acidification des océans est un phénomène majeur résultant de l'interaction entre l'atmosphère et les océans. Il est principalement causé par l'augmentation des émissions de dioxyde de carbone (CO2) dans l'atmosphère due aux activités humaines telles que la combustion des combustibles fossiles. Environ un quart des émissions anthropiques de CO2 sont absorbées par les océans chaque année, ce qui entraîne une augmentation des concentrations de CO2 dissous dans l'eau de mer.

Lorsque le CO2 se dissout dans l'eau de mer, il réagit avec elle pour former de l'acide carbonique (H2CO3), qui se dissocie ensuite pour former des ions hydrogène (H+) et des ions bicarbonate (HCO3-). Ces ions hydrogène rendent l'eau de mer plus acide, ce qui réduit le pH de l'eau. Plus le pH est bas, plus l'eau est acide.

L'acidification des océans a des conséquences dommageables pour les écosystèmes marins. Elle affecte les organismes marins tels que les coraux, les mollusques, les coquillages, les poissons et les algues. De nombreux organismes marins utilisent des ions bicarbonate pour construire leurs coquilles ou leurs squelettes, mais l'acidification des océans réduit la disponibilité de ces ions, rendant plus difficile pour ces organismes de se calcifier. Cela peut entraîner des dommages à leurs coquilles ou à leurs squelettes, ainsi qu'à leur survie et à leur reproduction.

De plus, l'acidification des océans a également un impact sur les récifs coralliens, qui sont des écosystèmes marins très diversifiés et productifs. Leurs coraux sont sensibles à une réduction du pH de l'eau, ce qui entraîne un phénomène connu sous le nom de "blanchissement des coraux". Le blanchissement des coraux se produit lorsque les coraux expulsent les algues symbiotiques qui vivent à l'intérieur de leurs tissus et qui leur donnent leur couleur. Cela affaiblit les coraux et peut entraîner leur mort si les conditions ne s'améliorent pas.

En outre, l'acidification des océans peut également avoir des répercussions sur les chaînes alimentaires marines. Par exemple, elle peut affecter la croissance et la survie des petits organismes planctoniques qui sont à la base de nombreuses chaînes alimentaires océaniques. Cela peut avoir des conséquences sur les poissons et autres animaux marins qui se nourrissent de ces organismes.

Il est important de noter que l'acidification des océans est un problème mondial qui nécessite une action collective pour être résolu. La réduction des émissions de CO2 est essentielle pour limiter l'acidification des océans à l'avenir, mais des mesures peuvent également être prises pour préserver les écosystèmes marins déjà affectés. Cela comprend la création de zones marines protégées pour promouvoir la résilience des écosystèmes et la mise en œuvre de pratiques de pêche durables pour minimiser l'impact sur les populations de poissons.